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Les conditions de départ sont variées pour les concurrents au départ de cette quinzième édition historique. A Glasgow, des bourrasques de pluie les accompagnent, un temps typiquement britannique. En réalité, les autos partent de Clydebank, 15 km au nord-ouest de Glasgow. Ce qui explique pourquoi le nom Clydebank figure à côté du bandeau Glasgow sur toutes les autos parties de cette ville départ.
Le parcours de concentration n'est jamais une balade de plaisir et chaque année des concurrents n'atteignent pas Monaco. Cette année, partie d'Oslo, c'est la Porsche 924 #134 des Norvégiens Tore Steen Berntsen et Lasse Donnestad Hansen qui doit renoncer sur problème mécanique. Encore plus rapidement, la Fiat 850 Coupé de Didier Lodewyckx et Pat Lambert est en panne à 160 km à peine du départ de Reims. La possibilité de briller au classement s'envole déjà en Haute-Marne. Début de rallye difficile pour la petite Fiat belge, d'autant que Pat Lambert a le bras en écharpe avant même le départ. Sur son blog, Dominique Laroque (Alfa Roméo #64 partie de Reims) écrit : "On s'est arraché à fond sur le parcours avec Daniel, on était dans les temps avec simplement une minute de retard à Annecy puis 5' d'avance à Barcelonnette dans des conditions dantesques, bourrasques de neiges, on ne voyait plus la route. Pas le temps de faire une pause, on a fait deux fois le plein nous même sur le bord de la route, très contents d'être dans le rythme ce qui était loin d'être le cas pour la majorité des autres équipages !". Dans la descente vers Sospel, la Jaguar Type E des Lituaniens Agris Stanevics et Janis Kirkovalds a percuté le chasse-neige qui remontait à contresens et c'est l'abandon. Cette vidéo prise par un amateur au CH de Sospel résume alors bien la situation :
Les chutes de neige sont si fortes que certains arbres plient sous le poids et au beau milieu de la ZR 1, c'est le blocage pour certains concurrents. Si chaînes, câble de démarreur, sangle de traction ou pelle sont bien dans les coffres, ce n'est pas le cas de la scie à bois. Assurément un accessoire à peut-être rajouter pour l'édition 2013 !
Pour l'Alfa-Roméo Guilia TI #64 de Dominique Larroque et Daniel Collet, ce n'est pas la neige qui arrête l'auto, mais une panne d'embrayage au troisième kilomètre de la ZR. Le rallye se termine là pour les deux français. Pour la Volvo 121#165 de Tom et Thomas Berve, c'est une sortie de route qui contrarie la progression de l'auto. Et c'est grâce à une dépanneuse que le concurrent pourra repartir. Mais cette mésaventure lui vaudra 20.000 points de pénalité. Certes, c'est cher payé, mais vu les difficultés rencontrées par beaucoup d'autres concurrents, les deux Norvégiens sont toujours en course.
A l'heure du bilan sur le port de Monaco ce lundi en fin d'après-midi, l'addition est lourde. Les arbres renversés par le poids de la neige dans la ZR font que seulement 178 concurrents sont dans les délais. Parmi ces rescapés, 13 d'entre eux ont écopés du maximum de pénalité, soit 20.000 points. Soixante-dix neuf autres concurrents ont écopé de plus de 10.000 points. L'organisation a enregistré 53 abandons. Et non des moindres, puisque l'Italien Sandro Munari (Lancia Fulvia HF), le Britannique Peter Barker (Austin Mini 850), l'Allemand Rolf Kienen (BMW 1800 TI), le Norvégien Ivar Moe (Saab 96) ou John Loveys (Allard P1) sont parmi la longue liste des retraits. Et il manque surtout à l'appel du parc fermé plus de 70 concurrents. Ceux qui voulaient un grand rallye historique sont servis ! Nous voilà revenus en 2006 quand la presque totalité des concurrents partis de Barcelone ont été hors délais avant même d'avoir rejoint le parc fermé du départ de Saint-Etienne.
Au classement de cette ZR, c'est la Porsche 911 Carrera RS des Autrichiens Hubert/Hegenbart qui fait le meilleur score avec 1955 points (un point équivaut à 1/10e de seconde de retard sur le temps imparti). Elle est suivie par le duo franco-belge Durand/Caro sur une Opel Kadett GTE à 527 points et des Norvégiens Johannessen/Frogner sur une Porsche 911T 2.2 à 958 points. Cette vidéo amateur montre bien qu'il fallait cette année savoir conduire sur la neige : A 20h00, on est toujours sans nouvelles de 70 concurrents. Si l'on ajoute les 53 abandons enregistrés, le rallye a perdu plus du tiers de ses troupes au terme du parcours de concentration. Un beau contre argument pour tous ceux qui pensent que ce rallye est une promenade de voitures anciennes !
Comme toujours dans ce genre de décision, il y a les pour et les contre. Sur le blog du Alain Racing Team, il est écrit le mardi soir "Allez l’ACM, faites un beau geste, abandonner sur le port ne serait vraiment pas chic…"
Thierry Birrer - 1 février 2012 (complété le 7/02/2012).
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